Atmosfera terestră reprezintă învelișul gazos, cunoscut sub numele de aer, care înconjoară tot globul pământesc, întinderea sa verticală atingând valoarea de 1000 km. Aceasta este constituită dintr-un amestec de gaze în care se află în suspensie particule lichide, solide sau gazoase de origine terestră şi cosmică, naturală sau antropică cum ar fi: vapori de apă, particule microscopice de origine minerală sau vegetală, ioni (corpusculi încărcați cu sarcini electrice pozitive sau negative), microorganisme (b acterii, microbi), micrometeoriț i și fum.
Aerul atmosferic este indispensabil vieţii prin conţinutul de oxigen necesar respiraţiei şi oferă protecţie împotriva radiaţiilor solare ultraviolete care distrug viaţa prin intermediul stratului de ozon. Mișcarea de rotație a planetei în j urul axei proprii, generează, ca urmare a forței centrifuge, tendința aerului de a se răspândi în spațiu. Din acest motiv atmosfera se extinde mai mult în spațiu în zonă ecuatorială decât deasupra zonelor polare. Atmosfera efectuează împreună cu Pământul mişcarea de rotaţie în jurul axei polilor, deci ea împrumută forma acestuia de ellipsoid de rota ție, adică mai turtită la poli şi mai bombată la Ecuator.
Fară atmosferă nu ar exista vânt, nori, precipitații sau protecție impotriva razelor solare.