Densitatea este cantitatea de material conținută într-o unitate de volum. ρ = m/V, unde ρ este densitatea, m este masa, V este volumul. Densitatea se măsoară în kg/m³. Densitatea relativă este densitatea unei mase de aer raportată la densitatea absolută (1.225 kg/m³). Densitatea relativă se exprimă în procente. Odată cu creș terea presiunii, aerul este comprimat, fapt care îi reduce vo lumul, și astfel densitatea crește, iar câ nd presiunea scade, aerul se extinde, fapt care duce la mărirea volumului și în acest mod densitatea scade. Putem spune, deci, c ă densitatea este direct proporțională cu presiunea, astfel densitatea scade odată cu creșterea altitudinii.
Dacă un volum de aer este încalzit, aerul se extinde (dilată) și astfel masa de aer conținută în unitatea de volum va fi mai mică. Așadar, densitatea este invers proporțională cu temperatura. Ridicând un volum de aer la o înălț ime mai mare, ar face ca acesta să-și mărească volumul din cauza scăderii presiunii și, astfel, densitatea sa ar scădea și, în același timp, din cauza scăderii temperaturii ar trebui ca densitatea să crească, un efect anulându-l pe celă lalt. În fapt, reducerea presiuni i are un efect mai însemnat decât are scăderea temperaturii, aș adar, densitatea scade odată cu creșterea altitudinii.
În ceea ce privește modificarea densității cu latitudinea, aceasta: a. crește odată cu creșterea latitudinii, la suprafața terestră; b. rămâne constantă cu creșterea latitudinii, la aproximativ 8.000 m altitudine; c. scade odată cu creșterea latitudinii, la peste 8.000 m altitudine. Densitatea aerului uscat este mai mare decât cea a aerului umed.
Sunt trei motive pentru care densitatea aerului este atât de importantă pentru piloți: - Forța portantă care menține o aeronavă mai grea decât aerul în zbor, este generată de curgerea aerului în jurul aripilor-Puterea motorului este generată de arderea combustibilului ș i aerului (a amestecului de combustibil și aer) - Existența aerului este o condiție esențială pentru menținerea vieții În aerul care are o densitate mai mare: Forța portantă este generată la o viteză mai mică; - putere mai mare a motorului este disponibilă; - Respirația este mai ușoară și mai mult oxigen este disponibil pentru plămâni;