Masele de aer sunt volume mari de aer în care elementele meteorologice păstrează o anumită uniformitate în funcție de influența suprafeței terestre. Dintre mărimile ce caracterizează o masă de aer, de cea mai mare importanță sunt: temperatura (T 0C) și umezeala specifică (s-g/kg). Întrucât ambele mărimi sunt în funcție de gradul de încălzire și conținutul de vapori de apă al solului, rezultă că aceste caracteristici ale suprafeței terestre vor influența în primul rând procesele de formare a maselor de aer. Prin staționarea îndelungată într-o anumită regiune geografică, aerul împrumută caracteristicile acelei regiuni.
Masele de aer se definesc prin omogenitatea proprietăților pe mari întinderi geografice. Asemenea regiuni sunt: - câmpurile de gheață arctice și antarctice ale calotelor polare și regiunile continentale acoperite cu gheață sau zăpadă; - regiunile calde ale pustiurilor; - regiunile calde oceanice; - zona pădurilor ecuatoriale caracterizate prin temperatură și umiditate foarte mari. Procesele prin care suprafața terestră împrumută caracteristicile sale aerului din preajma sa sunt: turbulența, convecția și radiația.