Aerul arctic (A) se formează la latitudini mai mari de 70 0. Din punct de vedere termic aerul arctic constituie cea mai rece masă de aer. Se caracterizează prin puternice inversiuni termice și umezeală specifică redusă. Aerul arctic are o transparență foarte mare (>100 km) și turbulență redusă. Aerul arctic este de două feluri: continental (c) și maritim (m). Aerul cA pătrunde în Europa dinspre mările Kara și Barents (adică dinspre N și NE). Are extindere verticală redusă. Aerul mA ajunge în Europa venind dinspre Groenlanda și Arhipelagul Spitzberg (adică din N și NV) și se încălzește la tecerea peste Marea Norvegiei.
Are extinderea verticală mai mare decât a maselor de aer continental arctic, adică 3-5 km. Aerul polar (P) se formează în zona latitudinilor temperate ale oceanelor și continentelor existând aer polar maritim (mP) și aer polar continental (cP). Vara, aerul maritim polar este instabil. Deoarece continentele sunt mai reci iarna decât oceanul, aerul maritim polar se răcește repede în apropierea solului, determinând formarea inversiunilor termice și implicit o stabilizare a sa. Din cauza răcirii puternice apare ceața persistentă. Aerul continental polar poate proveni din transformarea aerului arctic sau a celui maritim polar.
Aerul continental polar ia naștere în anticiclonii din Siberia și Europa răsăriteană, dar și în cei din Scandinavia. Aerul mP se formează iarna în Anticiclonul Canadian ca aer polar continental, dar la traversarea Oceanului Atlantic se încălzește și devine aer maritim polar. Vara se formează în nordul Oceanului Atlantic. Aerul tropical (T) se formează în regiunile subtropicale și este de două feluri: maritim tropical (mT) și continental tropical (cT). Aerul maritim tropical se formează deasupra oceanelor, de exemplu deasupra Insulelor Azore (Anticiclonul Azoric). Acest aer este instabil vara când pătrunde pe continente.
În timpul iernii aerul maritim tropical care pătrunde pe uscat generează ceață și nebulozitate. Aerul continental tropical se formează în nordul Africii și sud-vestul Asiei. Are umezeală relativă foarte scăzută. Dacă în timpul deplasării străbate întinderi de apă, absoarbe o mare cantitate de vapori de apă, devenind instabil (mai ales în timpul nopții). Iarna aerul continental tropical se răcește în timpul deplasării spre nord, cu precădere în stratul inferior al troposferei, unde atinge starea de saturație și formează mase noroase. Aerul continental tropical are un conținut ridicat de pulberi și din această cauză are un grad înalt de opacitate. Fig 6.2.
Poziționarea maselor de aer în luna ianuarie respectiv iulie Fig 6.3. Masele de aer ce străbat teritoriul României