Pentru a putea măsura trecerea timpului, trebuie să ne raportăm la un eveniment care se repetă. Pentru strămoșii noștri, cât și pentru noi, un eveniment repetitiv potrivit este reprezentat de aparenta trecere a Soarelui pe cer – cel mai înalt punct al său pe cer indicând momentul în care umbrele pe care le lasă pe sol sunt cele mai scurte. Soarele pare că traversează cerul o dată pe zi. Pe o scară de timp mai lungă, observăm succesiunea regulată a anotimpurilor-primăvară, vară, toamnă, iarnă-un ciclu complet al acestora formând ceea ce numim an calendaristic. Soarele a fost folosit drept ceas timp de mii de ani.
Deși în trecut se credea că Soarele se rotește în jurul Pământului, astăzi știm faptul că această afirmație nu este adevărată, în realitate, Pământul se rotește în jurul axei proprii, axa polară geografică, care determină apariția Soarelui pe cer în fiecare zi, de unde și sintagma ‘trecerea aparentă a Soarelui’. Pe măsură ce cunoștințele noastre s-au înmulțit, am realizat faptul că o zi reprezintă durata aproximativă a unei mișcări de rotație a Pământului în jurul axei proprii iar un an reprezintă durata aproximativă a unei mișcări de revoluție, adică parcurgerea de către Pământ a unei orbite complete în jurul Soarelui.
Fig.1.3 Mișcarea de rotație a Pământului Fig.1.4 Mișcarea de revoluție a Pământului