Referința fundamentală de la care se măsoară unghiurile este nordul adevărat, de la 000ºT, prin 090ºT, 180ºT, 270ºT, până la 360ºT (T de la True North = Nord Adevărat). Dacă un avion urmează un drum al unui cerc mare (drum ortodromic), direcția drumului față de nordul adevărat se va schimba treptat, va intersecta meridiane succesive la un unghi care se va schimba treptat. Fig. 1.13 Direcții de referință Câteodată este mai convenabil să zburăm pe un drum a cărui direcție rămâne constantă când se raportează la nordul adevărat, mai exact, în așa fel încât drumul intersectează toate meridianele de longitudine sub același unghi.
Acest drum este cunoscut sub numele de drum loxodromic (RL = Rhumb Line). Fig.1.14 Schimbarea direcției adevărate atunci când se merge pe ortodromă Fig. 1.15 Diferența de drum dintre ortodromă și loxodromă Traiectul pe loxodormă și traiectul pe ortodromă între două locuri coincid doar dacă acestea sunt fie pe același meridian de longitudine (un cerc mare), drumul dintre ele fiind 180ºT sau 360ºT, fie pe Ecuator (care este de asemenea un cerc mare), drumul dintre ele fiind 090ºT sau 270ºT.