Magnetismul terestru reprezintă un ansamblu de fenomene magnetice datorate constituției neomogene a planetei noastre (nucleul Pământului este constituit din fier și nichel care datorită temperaturilor și presiunilor mari, precum și datorită rotației, generează fenomenul de inducție magnetică). Magnetismul terestru suportă și influențe extraterestre. Se consideră că Pământul acționează asemenea unui magnet de dimensiuni enorme având caracteristicile și proprietățile unei bare magnetice. Câmpul magnetic, forma de manifestare a magnetismului terestru, se caracterizează prin liniile de forță magnetică (meridiane magnetice).
Punerea în evidență a câmpului magnetic terestru se realizează cu ajutorul unui ac magnetic suspendat, liber a se roti în plan orizontal. Acul se va orienta întotdeauna de-a lungul liniilor de forță magnetică care acționeaza asupra lui. Direcția de orientare a acului magnetic se consideră a fi direcția meridianului magnetic. Fig.4.6 Linii de forță magnteică