Proiecția Mercator este o proiecție conformă, neechidistantă și neechivalentă. Aceasta se construiește cu ajutorul transformărilor matematice și nu se poate obține direct cu ajutorul grafic. Caracteristica distinctivă a proiecției Mercator față de celelalt e proiecții cilindrice este aceea că la orice latitudine raportul de alungire al meridianelor și paralelelor este același, drept urmare, conservând relația existentă pe gobul pământesc. Această alungire este egală cu secanta latitudinii cu o corecție mică cauzată de forma eliptică a Pământului. De vreme ce alungirea este aceeași în toate direcțiile și toate unghiurile sunt reprezentate corect, proiecția este una conformă.
Loxodormele apar sub forma unor linii drepte iar direcțiile acestora pot fi măsurate d irect pe hartă. Distanța poate fi de asemenea măsurată direct, dar nu pe o singură scară de dimensiuni pe întreaga hartă, exceptând cazul în care alungirea cauzată de latitudine este mică. Ortodromele apar sub forma unor linii curbe, concave către Ecuator sau convexe către cel mai apropiat pol. Formele ariilor mici sunt aproape corecte, dar suprafațele lor sunt mărite, exceptând cazul în care acestea se află lângă Ecuator. Proiecțiile Mercator au următoarele dezavantaje: 1. Este dificilă măsurarea precisă a distanțelor mari 2. Trebuie aplicat un unghi de conversie capului ortodromei înainte de a o trasa 3.
Este inutilă la latitudini mai mari de 80°N sau de 80°S Proiecția Mercator transversală este o hartă conformă proiectată pentru zone care nu sunt acoperite de căt re proiecția Mercator ecuatorială. Cu proiecția Mercator transversală, proprietatea meridianelor și paralelelor de a fi drepte își pierde valabilitatea, acestea devenind curbe complexe. Proiecția Mercator transversală, deși este considerată adesea o proiec ție pe un cilindru, este în realitate o proiecție neechivalentă, construită matematic.
Fig.5.3 Proiecția Mercator este conformă dar ariile nu sunt egale Pe scurt, caracteristicile proiecției Mercator sunt: a. meridianele sunt linii drepte paralele și egal distanțate între ele; b. paralelele sunt linii drepte paralele dar neegal distanțate; c. este conformă; d. nu este echidistantă (scara crește spre poli); e. nu este echivalentă (2 suprafețe egale pe teren vor arăta diferit pe hartă; astfel, cea de la latitudinea de 60o va fi de 2 ori mai mare față de cea de la Ecuator); f. loxodroma este o linie dreaptă; g. ortodroma nu este o linie dreaptă. Fig. 5.4 Proiecție conică transversală