Aerodinamica este ştiinţa (ramură a mecanicii fluidelor ) care se ocupă cu studiul mişcării aerului (şi în general al gazelor) precum şi cu studiul mişcării corpurilor în aer (sau în alte gaze).
Ca o consecinţă a apariţiei vehiculelor aeriene, au început să se dezvolte diferite ramuri ale aerodinamicii: aerodinamica teoretică, disciplină în cadrul căreia, cu ajutorul matematicii, tratează cele mai generale legi şi fenomene fizice aerodinamice; aerodinamica experimentală studiază fenomenele prin intermediul unor experienţe adaptate lor (cu precizarea că obţinem acelaşi rezultat dacă deplasăm corpul faţă de fluid sau fluidul faţă de corp). aerodinamica aplicată foloseşte cunoştinţele din celelalte două sectoare ale aerodinamicii, în construcţiile aeronautice. Zborul unei aeronave are loc în interiorul masei fluide care înconjoară întreaga suprafaţă a planetei noastre.
Acest mediu nu mit aer atmosferic şi menţinut în jurul Pământului datorită gravitaţiei, reprezintă un amestec de gaze în care plutesc o serie întreagă de particule materiale (de dimensiuni variabile şi în stări de agregare multiple). Aerul atmosferic este caracterizat de 3 factori atmosferici care nu sunt legați funcțional ci sunt în interdependență statică. Cei trei factori sunt: presiunea, temperatura și umiditatea. În afară de aceștia, aerul se mai caracterizează printr-o mișcare turbulentă în raport cu suprafața tere stră. Ansamblul marilor miș cări permanente și din care rezultă circulația atmosferei depinde de distribuția temperaturii pe glob și de rotația pământului.
Mișcarea aerului constituie o problemă fundamentală pentru meteorologia sinoptică (aceasta efectuează observații pentru prevederea de temperatură). Pentru a putea înțelege cât mai bine ce vom explica în capitolele următoare vom defini câțiva termeni. Corp – un obiect tridimensional, care are masă. Masă – cantitatea de materie dintr-un corp. Masa este mărimea fizică ce m ăsoară inerția corpurilor, deci cât de tare se opun ele schimbării stării lor de mișcare sau repaus. Unitatea de măsură în sistem internațional este exprimată în kilograme (kg).
Compresibilitatea-este proprietatea gazelor de a-şi modifica volumul sub acţiunea forţelor exterioare, până la stabilirea unui echilibru între forţele ce iau naştere în gaz şi cele ce tind să-l comprime. În cazul deplasării unei aeronave în atmosfera terestră, a cest fenomen apare la viteze mari (peste 500 km/h) şi are consecinţe deosebite. Planoarele deplasându-se cu viteze de maxim 300-400 km/h, nu generează fenomenul de comprimare şi în consecinţă, pe întinsul acestui capitol, aerul atmosferic va fi considerat ca fiind un fluid incompresibil.
Frecarea-este un fenomen fizic care se opune mișcării reciproce (unul față de altul) a corpurilor și a particulelor interne învecinate ale corpurilor aflate în deformare. Efectele de frecare există în mişcarea oricărui fluid compresibil sau incompresibil şi duc la două consecinţe importante: - orice fluid aderă la suprafaţa unui corp solid cufundat în el sau la pereţi; - în interiorul fluidului şi la contactul cu suprafeţele solide, apar tensiuni de forfecare tangenţiale. De multe ori, cu o bună aproximaţie, pentru uşurarea înţelegerii unor fenomene, fluidele se consideră ideale, adică lipsite de frecare. Impuls-cantitatea de mișcare deținută de un corp.
Tendința unui corp de a continua mișcarea după ce a fost pus în mișcare. Inerție-Proprietate a corpurilor de a-și păstra starea de repaus sau de mișcare în care se află atâta timp cât nu sunt supuse acțiunii unei forțe exterioare. Forța – Forța este o mărime vectorială prin care un corp acționează asupra altuia, transmițând mișcarea mecanică. Moment-Momentul forţei este o mărime fizică vectorială care măsoară efectul de rotaţie pe care îl poate avea acţiunea unei forţe asupra unui corp. Presiune-este o mărime fizică egală cu intensitatea forţei (Newton – N) aplicată pe unitatea de suprafaţă ( 𝑚2).
Unitatea de măsură pentru presiune în Sistemul Internaţional (SI) de unităţi de măsură este pascalul Pa: 1𝑃𝑎 = 1𝑁/1𝑚2 Putere-capacitatea unei forţe de a efectua lucru mecanic, se notează cu P şi are următoarea formulă de calcul: 𝑷 = 𝑳 / 𝒕 Accelerație-reprezintă variația vitezei unui punct material, raportată la unitatea de timp. 𝑨 = 𝑽/𝒕