Calculatoarele de zbor electronice se găsesc în cabinele planoarelor de performan ță, dar mai ales a celor care particip ă la co mpetiții. Componentele unui computer de bord sunt receptorul GPS, vatiometrul electronic (sau cuplarea la un variometru electronic extern) afișajul și microprocesorul. Microprocesorul interpretează informații despre altitudine, viteză și poziție. Informațiile furnizate de microp rocesor ajută pilotul în luarea deciziilor in timpul zborului.
Calculatorul de zbor cu receptor GPS poate oferi următoarele informații: - Poziția actuală; - Pozițiile anterioare; - Distanța până la destinația planificată sau un punct intermediar; - Viteza de deplasare; - Altitudinea necesară pentru a ajunge la destinație; - Rata de urcare sau coborâre; - Viteza optimă de zbor până la următoarea zonă de ascendență; - Viteza optimă pentru a zbura c ătre un aerodrom sau linia de sosire in timpul unei competiții. Avantajele principale ale computerului de zbor pot fi cu ușurință împărțite în două domenii: asistența la navigare și îmbunătățirea performanței (vitezei) de zbor de traiect.
Calculatoarele de zbor pot fi integrate în planșa de bord a planorului, sau pot fi portabile. Unele planoare sunt echipate cu ambele variante. Fig 3.22 – Planor de performanță echipat cu un calculator de bord integrat în planșa de bord legat la un variometru electric, folosit împreună cu un alt calculator de bord portabil. Majoritatea calculatoarelor de zbor încorporează un variometru audiovizual electronic. Rata de urcare sau coborâre poate fi vizualizată pe afișajul computerului, însă, variometrul oferă de asemenea, un semnal sonor de diferite tonalități care oferă pilotului informații despre rata de urcare sau cobor âre a planorului.
Deoarece aceste informații sunt primite prin sunete, câmpul vizual al pilotului poate fi direcționat în mod constant în afara planorului pentru a spori siguranța zborului și a performanței. Calculatoarele de zbor oferă, de asemenea, informații care să ajute pilotul să selecteze și să zboare la viteza optimă pentru condițiile meteorologice întâlnite. Computerul de zbor calculează valoarea vitezei pe verticală a planorului în caminul termic și sugerează viteza de salt pentru a îmbunătăți performanța. Acesta îl scutește pe pilot de corvoada de a face numeroase calcule de navigație în timpul zborului pe traiect.
Această libertate favorizează pilotul să supravegheze traficul aerian din vecinatatea planorului, să caute curenți termici, să urmărească condițiile meteo și să conceapă o strategie pentru zborul pe traiect. Aceste echipamante ofer ă si posibilitatea întregistrării traiectului zborului, aspect care este obligatoriu în competițiile de zbor distanță.