Procesele adiabatice sunt procesele în care variază pres iunea, temperatura și volumul fără schimb de căldură între sistemul considerat și mediul inconjurător (Fig 3.1.). Fig 3.1. Destinderea și comprimarea aerului Dacă o masă de aer este ridicată, aceasta se destinde (î și măreș te volumul) și se va răci adiabatic, iar dacă o masă de aer este coborâ tă aceasta se va comprima și se v a încă lzi adiabatic (Fig 3.2). Cel mai bun exemplu de încălzire adiabatică este în centrul unui anticiclon. Aerul care coboară nu are timp să iși echilibreze temperatura cu mediul exterior prin conducție, radiație sau turbulență.
Modificarile de temperatură din masa de aer care coboară se datorează numai proceselor adibatice. Pentru o transformare adiabatică se definesc: a. gradientul termic pentru aerul uscat: DALR = 1°C/100 m sau 3°C/1000 ft; b. gradientul termic pentru aerul umed: SALR = 0.6°C/100 m sau 1.8°C/1000 ft. Fig 3.2. Procese adiabatice Pentru procesele adiabatice, gradientul termic al aerului umed este mai mic decat gradientul termic al aerului uscat, deoarece prin condensare se dega jă o anumită cantitate de că ldură, ceea ce face ca temperatură în sistem să scadă mai încet cu înălțimea.
O masă de aer, în prima parte a ascensiunii sale, își va modifica temperatura după gradientul adiabatic uscat (temperatura scade cu 1°C /100 m), iar du pă ce va ajunge la t emperatura punctului de rouă (câ nd apa re condensarea), după gradientul adiabatic umed (tem peratura scade cu 0.6°C/100 m).