În teoria deviației, masele magnetice care provoacă deviația se obișnuiește să se împartă obișnuit, după proprietățile lor magnetice, în oţel și fier moale. Fierul moale nu are proprietatea de a păstra însușirile magnetice. De aceea, introdus în câmpul magnetismului terestru acesta capătă o stare magnetică instantanee, care depinde de forma fierului moale și de orientarea avionului. Să presupunem că în apropierea acului magnetic este așezată o bară de fier moale. Sub influența câmpului magnetic terestru, această bară se va magnetiza și va acționa asupra acului cu forța F, care va devia acul cu unghiul Δc.
Rotind acum bara cu 180°, fierul moale se va magnetiza rapid în câmpul magnetic terestru și polii vor rămâne în aceeași poziție în care se găseau anterior. Deviația va rămâne de asemenea neschimbată atât ca semn, cât și ca mărime. În teoria deviației au fost adoptate următoarele principii cu privire la magnetizarea fierului moale în câmpul magnetic terestru: a. Magnetizarea fierului moale este proporțională cu intensitatea magnetismului terestru, care variază în funcție de schimbarea latitudinii magnetice. b. Direcția axului magnetic al unei mase de fier moale magnetizate poate să nu coincidă cu direcția liniilor de forță magnetice ale câmpului magnetic terestru (cu meridianul magnetic). c.
Masele magnetice ale fierului moale, în cazul virajului avionului cu 360°, mențin direcția axului magnetic constatată față de câmpul magnetic terestru (față de meridianul magnetic). d. Inducția magnetică, în barele de fier moale depinde de cosinusul unghiului cuprins între direcția meridianului magnetic și axul geometric al barei: inducția magnetică are valoarea maximă H atunci când bara este așezată de-a lungul meridianului și devine egală cu zero, la așezarea barei perpendiculare pe meridian (bara nu se magnetizează).
Masele de fier moale fiind dispuse pe avion sub forma de cerc pot să influențeze asupra acului magnetic al compasului, astfel încât acesta să se stabilească sub un unghi oarecare față de meridianul magnetic. Forța F cu care masele magnetice acționează asupra acului compasului va provoca devierea compasului. În cazul virajului avionului de 360°, direcția și mărimea forței F nu se modifică, deoarece axul magnetic al maselor de fier moale își va menține unghiul constant față de meridianul magnetic.