Stresul este răspunsul la condițiile de mediu nefavorabile, denumiți factori de stres (stresori) și descrie modul în care un organism reacționează la aceștia. Stresul aplicat într-un tablou aerian sau în comparație la o centrală electrică care depășește factorul de încărcare proiectat, duce la eșec sau slăbirea componentei afectate. În același mod, dacă sunt cereri excesive plasate pe un individ, este posibil să se depășească capacitatea de a le satisface. Acest lucru duce la o deteriorare a capacității de a face față situației. Un model de stres este prezentat în Figura 1.8.
Astfel se observă, cum stresul se poate dezvolta atunci când capacitatea de a performa percepută de un individ la o sarcină dată, nu răspunde cererii. Acest lucru dă naștere la răspunsuri fiziologice(fizice) și psihologice (mentale) care pot afecta performanțele individului. Stresul fizic apare atunci când condițiile externe pun presiune pe mecanismele homeostatice ale corpului sau sunt atât de extreme încât le anulează. Stresul mental apare atunci când cererea depășește capacitatea percepută. Un individ poate fi asemănat în unele moduri cu o găleată care are doar o anumită capacitate. Odată ce această capacitate este depășită, găleata s e va revărsa și nu va mai ține.
La fel ” gălețile” sunt în diferite forme și dimensiuni, astfel încât persoane diferite au capacitățile și abilitățile necesare diferite pentru a face față unor sarcini sau situații. Stresul asupra unei ființe umane poate fi definit ca: - răspunsul nespecific al organismului la cererile care i-au fost introduse dacă aceste cereri sunt plăcute sau neplăcute; - o presiune sau o forță (nerezolvată) care acționează asupra capacității mentale sau fizice care, dacă va continua, va cauza deteriorarea acestor sisteme. Astfel, stresul continuu poate crea simptome fizice, cum ar fi insomnia, pierderea poftei de mâncare, dureri de cap, iritabilitate, etc.
Stimulul pentru stres este cunoscut ca un factor de stres și este forța care produce o schimbare a echilibrului de autoreglare între mediul intern și extern. Acest stimul va necesita un răspuns care poate fi psihologic sau fiziologic. Astfel, vedem că factorii de stres precum stimulul și stresul sunt în fapt un răspuns. Stresul este o parte inevitabilă a vieții umane. Este imposibil să trăiești fără a te confrunta cu un anumit grad de stres, fie la domiciliu, în timpul activității noastre sau în timpul liber. În plus, o cantitate optimă de stres este necesară pentru ca o persoană să funcțione ze eficient și să efectueze o anumită sarcină, cum ar fi zborul cu un avion.
Selye a descris două forme de stres. Prima este "eustress", care este asociată cu un sentiment de energie crescută și capacitatea de a face față la factorii de stres. Aceasta poat e fi considerată a fi "stres bun", care stimulează și adaptează organismul. A doua este "primejdie", atunci când individul consideră că evenimentele scapă de sub control și că există incapacitatea de a face față. Aceasta este un "stres rău".
Stresul poate fi acut sau cronic: - stresul acut este ceva brusc și neașteptat, precum ar fi un incendiu la motor sau pierderea portofelului în viața de zi cu zi-stresul cronic este ceva care continuă pentru o lungă perioadă precum ar fi dificultățile financiare sau probleme în relațiile interpersonale.