Poluarea fonică reprezintă expunerea oamenilor la sunete ale căror intensități sunt stresante sau care afectează sistemul auditiv au devenit extrem de zgomotoase. Intensitatea sunetelor se măsoară în decibeli. Scala decibelilor este logaritmică: o creștere a sunetului cu trei decibeli echivaleaz ă cu dublarea volumului sunetului. În sălbăticie, nivelul normal al sunetelor ar fi de 35 de decibeli. Intensitatea cu care un om vorbește este de 65 pană la 70 de decibeli și traficul generează sunete de până la 90 de decibeli. La intensitatea de 140 de decibeli, sunetul devine dureros pentru urechea umană și poate chiar afect a sistemul auditiv.
Cea mai mare parte din poluarea fonică provine de la automobile, trenuri și avioane. Muzica atunci când este ascultată la volum ridicat în căști poate afecta urechea internă. Cea mai gravă boală produsă de poluarea fonică este pierderea auzului. Expunerea prelungită la sunete de intensitate de numai 85 de decibeli poate afect a temporar sau chiar definitiv structura fragilă a urechii interne. Sunetele puternice pot duce la pierderea imediată a auzului. Zgomotul face comunicarea între oameni dificil ă, reduce capacitatea de concentrare și deranjează somnul. C a sursă de stres, poate duce la ridicarea tensiunii sângelui și la alte probleme de ordin cardiovascular, cât și boli pe fond nervos.
Expunerea la zgomotul produs de motoarele aeronavelor chiar pe perioade scurte, poate duce, pe termen lung, la afectarea auzului dacă nu se protejează urechile. Oboseala și leziunile cauzate de zgomot Sunetele nedorite pot avea efecte nocive asupr a noastră. În întreg organismul apare o oboseală din cauza efectului asupra urechilor, fiind astfel afectat întregul organism în cazul în care zgomotul este însoțit de vibrații puternice. Zgomotul se interferează cu comunicațiile și are efect asupra puterii noastre de concentrare. Pierderea auzului Din cauza expunerii la zgomot puternic, auzul se poate pierde temporar.
De exemplu, zgomotul unui motor poate s ă nu mai fie auzit după un timp chiar dac ă acesta există în continuare. În acest caz, auzul poate reveni dup ă câteva zile sau săptămâni. Expunerea la nivele înalte de zgomot pentru perioade îndelungate poate duce la surditate permanentă, în special în rază de frecvență înaltă. Aceasta reprezintă un risc pentru piloții care sunt expuși unui mediu de lucru cu zgomot pe perioade lungi de timp. Zgomotele bruște, neașteptate, mai mari de 130dB (c a de exemplu o explozie sau sunetul unui impact) pot afecta auzul sau pot provoca leziuni ale membranei timpanului.
Pierderea auzului poate să rezulte din: a. probleme de conductibilitate a sunetului, printr-un canal blocat (ceară), probleme de presiune sau fluid la urechea medie (barotraumă cauzată de răceală) sau deficienț e ale scăriței, toate acestea fiind cunoscute ca pierdere conductivă de auz. b. pierderea senzitivitații cililor din cohlee, prin expunere la zgomot, infecții sau din cauza vârstei (pierdere senzorială a auzului). c. presbicutită, o pierdere naturală a auzului, o dată cu înaintarea în vârsta, în special în zonă frecvenţelor înalte (mai puțin de 5% de la 60 ani și 10% la 70 ani). d. alcoolismul sau utilizarea excesivă a medicamentelor.
Protecția la zgomot
Datorită specificului activității se impune luarea de măsuri pentru a se evita pierderea auzului din cauza zgomotului puternic la care este supus organismul uman în cadrul activității zilnice. Antifoanele trebuie purtate totdeauna atunci când se lucrează în apropierea aeronavelor cu motoarele sau grupul auxiliar de putere pornite. Prevenirea sau reducerea pierderii auzului Surditatea poate apărea în timp, fără ca persoana respectivă să realizeze acest lucru, de aceea, este mai bine s ă prevenim decât să tratăm pierderea auzului. Piloții au șansa de a fi controlați medical periodic, fiind monitorizați de-a lungul timpului de specialiști, în special în zona frecvenţelor înalte.
În cabină, este recomandat s ă se poarte căști antifonice sau căștile de zbor acestea putând reduce zgomotul cu 20dB pană la 40dB. Expunerea neprotejată la zgomotul motoarelor poate afecta și sistemul vestibular din ureche, astfel c ă este recomandată protejarea auzului cu ajutorul caștilor.